由此可见，由于海洋运输业的发展，不仅能改善国家产业结构，而且会改善国际贸易中的商品结构。海洋运输船队是国防的重要后备力量：海上远洋运输船队历来在战时都被用作后勤运输工具。美、英等国把商船队称为：“除陆、海、空之外的第四军种”，原苏联的商船队也被西方国家称之为“影子舰队”。可见，它对战争的胜负所起的作用。正因为海洋运输占有如此重要的地位，世界各国都很重视海上航运事业，通过立法加以保护，从资金上加以扶植和补助，在货载方面给予优惠。
世界各国，特别是沿海的发展中国家都十分重视建立自己的远洋船队，注重发展海洋货物运输。一些航运发达国家，外汇运费的收入成为这些国家国民经济的重要支柱。发展海洋运输业有利于改善国家的产业结构和国际贸易出口商品的结构：海洋运输是依靠航海活动的实践来实现的，航海活动的基础是造船业、航海技术和掌握技术的海员。
海上运输的经营方式主要有班轮运输和租船运输两大类。班轮运输又称定期船运输，租船运输又称不定期船运输。班轮运输：班轮运输指船舶在特定的航线上和既定的港口之间，按照事先规定的船期表进行有规律的、反复的航行，以从事货物运输业务并按照事先公布的费率表收取运费的一种运输方式。其服务对象是非特定的、分散的众多货主，班轮公司具有公共承运人的性质。租船运输：租船是指租船人向船东租赁船舶用于货物运输的一种方式，通常适用于大宗货物运输。有关航线和港口、运输货物的种类以及航行的时间等，都按照承租人的要求，由船舶所有人确认。租船人与出租人之间的权利义务以双方签订的租船合同确定。
海洋运输受到的影响，2008年上半年中国海运市场整体景气度攀升，细分市场分化明显。而在2008年下半年，金融危机向实体经济的加速传导，正在令全球航运业陷入满目萧条的困境。与几年前业界还在惊呼的“航运业正遭遇十年不遇的绝佳发展良机”相对照，这种突如其来的重大挫折显得极具戏剧意味。全球各国家海运业界所广泛表露出的对此次危机的极高重视，特别是对其未来发展严峻形势的充分认识，都足以折射出此次危机对航运业的挫折之深，影响之大。
