海上运输的经营方式主要有班轮运输和租船运输两大类。班轮运输又称定期船运输，租船运输又称不定期船运输。班轮运输：班轮运输指船舶在特定的航线上和既定的港口之间，按照事先规定的船期表进行有规律的、反复的航行，以从事货物运输业务并按照事先公布的费率表收取运费的一种运输方式。其服务对象是非特定的、分散的众多货主，班轮公司具有公共承运人的性质。租船运输：租船是指租船人向船东租赁船舶用于货物运输的一种方式，通常适用于大宗货物运输。有关航线和港口、运输货物的种类以及航行的时间等，都按照承租人的要求，由船舶所有人确认。租船人与出租人之间的权利义务以双方签订的租船合同确定。
由此可见，由于海洋运输业的发展，不仅能改善国家产业结构，而且会改善国际贸易中的商品结构。海洋运输船队是国防的重要后备力量：海上远洋运输船队历来在战时都被用作后勤运输工具。美、英等国把商船队称为：“除陆、海、空之外的第四军种”，原苏联的商船队也被西方国家称之为“影子舰队”。可见，它对战争的胜负所起的作用。正因为海洋运输占有如此重要的地位，世界各国都很重视海上航运事业，通过立法加以保护，从资金上加以扶植和补助，在货载方面给予优惠。
体积或者重量比较大的货物：货物体积或者重量较大，选择国际快递或者空运的话，费用会很高，这时候就可以选择海运，像一些国际搬家、工业重货等等，通过海运的方式来节省成本，但是如果比较着急的货物，建议不要走海运。对时效没有要求的货物：如果我们需要托运一些不着急，可能要过很久才会使用的货物，那么这时候就可以选择海运，因为在不限制时间的情况下，海运是能够最大程度节省运费的一种方式。集装箱货物：通常一些使用集装箱装好的工业制品，如轮胎、机器等，鉴于体积的缘故，选择空运是不可行的，这时候海运就比较合适，一些工厂货物、原料，最常见的运输方式就是使用海运。
